अहमदाबाद में पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: 39 पुरुष मैचों का हिसाब और 23 महिला मैचों का सन्नाटा

अहमदाबाद, 21 अक्टूबर 2026। शाम सात बजे के आसपास होटल के बॉलरूम में पहले जर्सी आई, फिर राष्ट्रगान बजा, फिर लोगो सामने आया और सबसे आखिर में शुभंकर मंच पर चढ़ा। मंच का यह क्रम संयोग नहीं था। पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप का कर्टेन-रेज़र उस शाम खेल के बारे में लगभग कुछ नहीं बता रहा था — न ड्रॉ, न ग्रुप, न वरीयता, न यह कि कौन किससे खेलेगा। जो बताया गया, वह यह था कि कप्तान कौन हैं, टीम का गान कैसा है, और शुभंकर का नाम क्या है। मेरी जेब में 62 मैचों की एक शीट थी। 9 दिन, 13 देश, 39 पुरुष मैच, 23 महिला मैच, 23 अक्टूबर से 31 अक्टूबर तक, सेमीफाइनल 30 को और फाइनल 31 को। जब आप एक बीट पर लंबे समय तक बैठे रहते हैं, तो आदत बन जाती है कि बयान से पहले गणित देखें। उस शाम गणित ने कुछ कहा जो मंच से कोई नहीं कह रहा था — और वह बात शुभंकर से कहीं ज़्यादा दिलचस्प थी। प्रेस बॉक्स की घड़ी अंतिम सीटी के बाद भी चलती रही, इसलिए मैंने नोट्स लेते रहना चुना। यह टूर्नामेंट अभी शुरू नहीं हुआ है, लेकिन इसकी मैच शीट पहले ही एक कहानी सुना रही है, और वह कहानी राष्ट्रमंडल खेलों के 2030 के सपने से जुड़ी है। अहमदाबाद का चुनाव अपने आप में एक वाक्य है। यही शहर राष्ट्रमंडल खेलों 2030 की मेज़बानी के लिए भारत के दावे का केंद्र है। यानी यह चैंपियनशिप सिर्फ़ एक टूर्नामेंट नहीं है; यह एक फाइल है जिसे भविष्य के निरीक्षकों के सामने खोला जा रहा है। और जब कोई टूर्नामेंट किसी फाइल के लिए खेला जाता है, तो उसे उसी तरह पढ़ना चाहिए — मेडल टेबल से नहीं, प्रक्रिया से। उन लोगों के लिए जो कबड्डी को सिर्फ़ सुना है: यह 7-बनाम-7 का संपर्क खेल है, 13 मीटर × 10 मीटर के मैदान पर, जिसमें एक समय में एक खिलाड़ी साँस रोककर विरोधी आधे हिस्से में जाता है। उस हमलावर को रेडर कहते हैं, उसके पास 30 सेकंड होते हैं, उसे कम से कम एक डिफेंडर छूना है और सुरक्षित लौटना है। पूरे रेड के दौरान उसे "कबड्डी, कबड्डी" बोलते रहना होता है — यही कैंट है, और कैंट टूटा तो रेडर बाहर। बचाव पक्ष सामूहिक रूप से उसे रोकता है, यही टैकल है। विरोधी आधे हिस्से में एक गहरी रेखा है, बोनस लाइन; उसे छूने पर एक अंक मिलता है, लेकिन शर्त यह है कि बचाव में छह या ज़्यादा खिलाड़ी मैदान पर हों। जब एक टीम के सारे खिलाड़ी आउट हो जाते हैं, तो विरोधी को दो अंक मिलते हैं और पूरी टीम वापस मैदान में आ जाती है — यही ऑल आउट है, कबड्डी के तेज़ उतार-चढ़ाव का इंजन। दो लगातार खाली रेड के बाद तीसरा रेड अनिवार्य हो जाता है, और वह भी खाली गया तो रेडर खुद बाहर — यही डू-ऑर-डाई नियम है, जिसे प्रो कबड्डी लीग ने लोकप्रिय बनाया और बाद में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनाया गया। तीन या कम डिफेंडर के सामने किया गया टैकल दो अंक का सुपर टैकल है, और एक ही रेड में तीन या ज़्यादा अंक सुपर रेड। यह ढाँचा इसलिए याद रखना ज़रूरी है क्योंकि अहमदाबाद में जो 62 मैच खेले जाएँगे, उनमें से ज़्यादातर का फ़ैसला इन्हीं चार-पाँच नियमों के भीतर होगा। और उनमें से एक नियम — ड्रॉ का गणित — पहले ही बता रहा है कि यह टूर्नामेंट किस आकार का है। मेरी कैंट बुक उन शब्दों से भरती गई जो अधिकारी कुछ और कहने के लिए इस्तेमाल करते थे। 2026 में जब मैंने पुणे की एक डिजिटल डेस्क पर कबड्डी बीट शुरू की थी, तब मुझे यह आदत पड़ी कि जो शब्द मैं एक वाक्य में परिभाषित नहीं कर सकता, उसे कॉपी में नहीं लिखूँगा। इस टूर्नामेंट के बयान में एक शब्द है जो पूरी तरह गायब है, और उसकी गैरमौजूदगी ही सबसे बड़ी खबर है: "स्टाइल"। कोई भी आधिकारिक बयान यह नहीं कहता कि यह चैंपियनशिप स्टैंडर्ड स्टाइल पर खेली जाएगी या सर्कल स्टाइल पर। यह छोटी-सी चूक नहीं है। भारत में कबड्डी के दो अलग-अलग खेल हैं, और दोनों का दावा एक ही नाम पर है। स्टैंडर्ड स्टाइल वह आयताकार मैदान वाला खेल है जो प्रो कबड्डी लीग, एशियाई खेलों और अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ (IKF) के नियमों का आधार है। सर्कल स्टाइल वह गोल मैदान वाला, मिट्टी पर खेला जाने वाला संस्करण है जो पंजाब के ग्रामीण सर्किट, रेलवे और पुलिस टीमों और स्वतंत्रता-पूर्व परंपरा का वाहक है। दोनों के नियम अलग हैं, दोनों के खिलाड़ी अलग हैं, और दोनों की अर्थव्यवस्था अलग है। अगर आयोजन IKF से स्वीकृत है — और बयान कहता है कि IKF ने इसे मंज़ूरी दी है — तो मैदान आयताकार ही होगा, क्योंकि सर्कल स्टाइल पर IKF की मुहर संस्थागत रूप से असंगत होगी। यह अनुमान ठोस है, लेकिन अनुमान है। और यही मेरी आदत है: मैं लिखित रिकॉर्ड को लोक-कथा से ऊपर रखता हूँ, इसलिए जब तक ड्रॉ और नियम-पुस्तिका सार्वजनिक नहीं होती, मैं इसे अनुमान ही कहूँगा। अब गणित। 62 मैच, जिनमें 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। यह अंतर इतना बड़ा है कि इसे सजावट नहीं कहा जा सकता। मान लीजिए दोनों वर्गों में दो ग्रुप, फिर दो सेमीफाइनल और एक फाइनल का ढाँचा है — जो इस आकार के टूर्नामेंट में सबसे सामान्य है। पुरुषों में 13 टीमें 7 और 6 के ग्रुप में बाँटी जाएँ तो राउंड-रॉबिन से 21 और 15, यानी 36 मैच बनते हैं; तीन नॉकआउट जोड़िए, कुल 39। बिल्कुल मेल खाता है। महिलाओं में 23 मैच तभी बनते हैं जब 10 टीमें 5 और 5 के दो ग्रुप में हों — 10 और 10, यानी 20, और तीन नॉकआउट, कुल 23। यह भी बिल्कुल मेल खाता है। इसका सीधा अर्थ यह है कि 13 देशों में से लगभग तीन महिला टीम नहीं भेज रहे हैं। यही इस पूरे आयोजन की सबसे ठोस, संख्यात्मक खबर है, और यह उस भाषण से बिल्कुल उलटी है जो मंच पर हुआ। जहाँ पुरुष ड्रॉ में हर सदस्य देश मौजूद है, वहाँ महिला ड्रॉ में तीन सीटें खाली हैं। और यह तब है जब भारत की महिला टीम चार एशियाई खेल स्वर्ण पदक जीत चुकी है। यहाँ मुझे अपनी ही बात पर संदेह रखना है। यह गणित साफ़ बैठता है, लेकिन यह गणित है, घोषणा नहीं। अगर आयोजक महिला वर्ग में सिंगल राउंड-रॉबिन का कोई और फ़ॉर्मैट इस्तेमाल कर रहे हैं, या अगर 23 मैचों में कुछ प्ले-ऑफ़ अलग तरीके से गिने गए हैं, तो मेरा निष्कर्ष गिर जाता है। जिस तथ्य ने पारंपरिक पाठ को ज़िंदा रखा होता, वह यह है: पूरा और प्रकाशित ग्रुप-वार ड्रॉ। वह अभी सार्वजनिक नहीं है। इसलिए मैं लिख रहा हूँ कि तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे — और मैं यह भी लिख रहा हूँ कि इसे साबित करने या गिराने वाला कागज़ किसका है। अब वह दूसरा आँकड़ा, जो पहले से टकराता है। बयान कहता है कि 400 से ज़्यादा खिलाड़ी हिस्सा लेंगे। 13 देशों पर बाँटिए तो प्रति देश लगभग 31 खिलाड़ी बनते हैं। कबड्डी की एक सीनियर टीम आमतौर पर 12 से 14 खिलाड़ियों की होती है। 31 का आंकड़ा तभी काम करता है जब हर देश दोनों वर्गों में टीम भेज रहा हो — यानी लगभग 15 पुरुष और 15 महिला खिलाड़ी। लेकिन तब महिला मैच 23 नहीं, कहीं ज़्यादा होने चाहिए थे। दोनों आँकड़े एक साथ सच नहीं हो सकते, जब तक कि "400+" में सहयोगी स्टाफ, कोच और अधिकारी शामिल न हों, या आंकड़ा गोल-मोल हो। यह वह जगह है जहाँ कैंट बुक काम आती है। "400 से ज़्यादा खिलाड़ी" एक ऐसा वाक्य है जिसे कोई भी प्रेस रिलीज़ में लिख सकता है और कोई भी पत्रकार बिना जाँच छाप सकता है। मैं इसे छापकर नहीं छोड़ूँगा; मैं इसे असंगत कहूँगा और सत्यापन लंबित बताऊँगा। यही अंतर है एक बीट रिपोर्ट और एक विज्ञापन के बीच। मैचों का घनत्व भी देखिए। 9 दिनों में 62 मैच, यानी औसतन करीब सात मैच प्रतिदिन। इतनी संख्या एक हॉल में एक कोर्ट से नहीं निकलती; इसके लिए एक साथ कई कोर्ट चाहिए, या बहुत लंबे दिन चाहिए। और जिन टीमों का खेल बजट, स्पोर्ट्स-साइंस सहायता और रिकवरी प्रोटोकॉल कागज़ पर सुंदर और ज़मीन पर अनुपस्थित है, उनके लिए सात मैच प्रतिदिन का मतलब है सॉफ्ट-टिश्यू चोटों का बढ़ता जोखिम। इस टूर्नामेंट में कई टीमें डायस्पोरा और विकासशील देशों की होंगी, जो घरेलू लीग से नहीं, बल्कि सप्ताहांत की ट्रेनिंग से बनी हैं। यह एक ऐसी चीज़ है जिसे मेडल टेबल कभी नहीं दिखाएगा, लेकिन फ़िज़ियो टेबल दिखाएगी। नियमों की परत पर लौटते हैं, क्योंकि असली अंतर वहीं बनता है। बोनस लाइन उस टीम के लिए उपहार है जिसका रेडिंग मज़बूत है और जिसके सामने गहरी, निष्क्रिय बचाव खड़ी हो। कम जोखिम में एक-एक अंक जोड़ते जाना — यही तरीका है जिससे मज़बूत रेडिंग यूनिट कमज़ोर टैकलिंग यूनिट को घिसती है। भारत के रेडरों के सामने अगर कोई टीम सात खिलाड़ी पीछे खड़े करके बचाव करती है, तो बोनस लाइन बार-बार छूई जाएगी और अंतर बिना किसी नाटकीय टच के बढ़ता जाएगा। डू-ऑर-डाई नियम कमज़ोर टीमों की सबसे बड़ी रणनीतिक छूट को काटता है — खाली रेड जलाकर समय काटने की छूट। यह प्रतिस्पर्धी न्याय के लिहाज़ से अच्छा है, क्योंकि यह उलटफेर को दबाता है। लेकिन एक प्रदर्शनी आयोजन के लिए यह आर्थिक रूप से महँगा है, क्योंकि उलटफेर ही वह मसाला है जिससे नया दर्शक जुड़ता है। यानी नियम-पुस्तिका खुद यह तय कर रही है कि मुक़ाबले किस तरह के होंगे — और वे एकतरफ़ा होने की ओर झुके हुए हैं। और सबसे बड़ा ढाँचागत लाभ यह है कि भारतीय टीम को किसी अनुकूलन की ज़रूरत नहीं। IKF का नियम-समूह वही है जिस पर प्रो कबड्डी लीग और एशियाई खेल चलते हैं। भारतीय खिलाड़ी उसी 30-सेकंड की घड़ी, उसी बोनस लाइन, उसी डू-ऑर-डाई के साथ पले-बढ़े हैं। सामने खड़ी डायस्पोरा टीम के लिए यही नियम विदेशी हो सकते हैं। मानकीकरण प्रतिस्पर्धा को आसान नहीं बनाता; यह अक्सर खाई को चौड़ा करता है, क्योंकि जो पहले से उसी भाषा में सोच रहा है, वह बिना अनुवाद के खेलता है। इस टूर्नामेंट में भारत के बारे में जो भी जानकारी उपलब्ध है, वह प्रदर्शन की नहीं, नेतृत्व की है। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह हैं, उपकप्तान नवीन कुमार। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु। बस इतना। कोई रेड पॉइंट नहीं, कोई टैकल पॉइंट नहीं, कोई सक्सेसफुल रेड प्रतिशत नहीं, कोई स्क्वाड लिस्ट नहीं। यहाँ मुझे अपनी सबसे पुरानी आदत पर लौटना है: मैं वह नाम नहीं छापता जिसे मैं एक वाक्य में परिभाषित नहीं कर सकता। "सुरजीत सिंह" भारतीय कबड्डी में बहुत आम नाम है, और एक से ज़्यादा खिलाड़ी इस नाम से खेल चुके हैं — कोई रेडर प्रोफ़ाइल का, कोई डिफेंडर प्रोफ़ाइल का। इसलिए कप्तानी की घोषणा से यह निष्कर्ष निकालना कि टीम किस शैली पर बनी है, जल्दबाज़ी होगी। नवीन कुमार का नाम अलग कहानी है। अगर यह वही "नवीन एक्सप्रेस" हैं जो दबंग दिल्ली के लिए खेलते हैं, तो इसका मतलब है कि भारत यहाँ पूरी तरह विकासात्मक टीम नहीं भेज रहा; वह लीग-स्तर का खिलाड़ी भेज रहा है। यह संकेत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह बताता है कि महासंघ इस आयोजन को कितनी गंभीरता से ले रहा है। लेकिन मैं इसे संभावना कहूँगा, पुष्टि नहीं, जब तक स्क्वाड सूची न आए। महिला टीम में "रितु" का उल्लेख भी वही समस्या पैदा करता है। भारतीय खेल रिपोर्टिंग में नाम छोटा करने की आदत पुरानी है, और "रितु" किसी लंबे पंजीकृत नाम का संक्षिप्त रूप हो सकता है — जैसे रितु नेगी, जो हाल के वर्षों में भारतीय महिला टीम की कप्तान रही हैं। लेकिन अनुमान और पहचान में फ़र्क है, और यह फ़र्क ही पत्रकारिता है। जो एक चीज़ नेतृत्व-संरचना से साफ़ पढ़ी जा सकती है, वह यह है कि पुरुष टीम में उपकप्तान एक रेडर हैं। यह भारतीय टेम्पलेट से मेल खाता है — टीम रेडिंग आउटपुट के इर्द-गिर्द बनाई जाती है, ख़ासकर जब सामने की टैकलिंग यूनिट कमज़ोर हो। यह बड़ी खोज नहीं है, लेकिन यह ईमानदार खोज है। और ईमानदारी यह कहती है कि उपलब्ध जानकारी में बाकी सब कुछ अनुपस्थित है। अनुपस्थिति का एक और पहलू है, और वह महिला वर्ग से जुड़ा है। भारतीय महिला कबड्डी ने चार एशियाई खेल स्वर्ण पदक जीते हैं और उसके पास आज तक कोई फ़्रैंचाइज़ी लीग नहीं है। यह वाक्य जितना पुराना लगता है, उतना ही वर्तमान है। पुरुष खिलाड़ी जुलाई 2026 के बाद नीलामी में करोड़ों के लॉट बन गए; महिला खिलाड़ी उसी अवधि में अंतरराष्ट्रीय पदक जीतती रहीं और उनके पास दिखने का मंच नहीं बना। इसलिए अहमदाबाद का महिला ड्रॉ सिर्फ़ एक ड्रॉ नहीं है। यह उन खिलाड़ियों के लिए इस साल की सबसे बड़ी खिड़की है जिनके पास घरेलू स्तर पर कोई लीग नहीं है। और यही वजह है कि 23 मैचों का आंकड़ा मुझे चुभता है। अगर यह आयोजन राष्ट्रमंडल खेलों 2030 की फाइल का हिस्सा है, तो उस फाइल में सबसे भारी मद वही होगी जिसे ओलंपिक कार्यक्रम के मानदंड सबसे सख़्ती से देखते हैं — लैंगिक समानता, यानी एक विश्वसनीय महिला वर्ग। दो वर्गों का होना अपने आप में संकेत है, और मैं इसे सजावट नहीं मानता। लेकिन दो वर्गों का होना और दोनों का बराबर गहरा होना, दो अलग बातें हैं। यहाँ एक और परत है जिसे अक्सर छोड़ दिया जाता है। सर्कल स्टाइल सर्किट — पंजाब और हरियाणा की मिट्टी, रेलवे और पुलिस की टीमें, गाँव के मेले — वह जगह है जहाँ से इस खेल के असली खिलाड़ी आते हैं। 2026-21 में जब लॉकडाउन ने सीज़न टाल दिया था, तब मैंने पाँच हफ़्तों में 1,400 किलोमीटर गाड़ी चलाकर 34 सर्कल-स्टाइल खिलाड़ियों से बात की थी। उनमें से कई रेलवे और पुलिस ड्यूटी पर लौट चुके थे, दो अपने खेतों पर थे। उस सीरीज़ का नाम था "द अनपेड सीज़न", और उसने मुझे एक चीज़ सिखाई जो किसी भी प्रेस रिलीज़ में नहीं मिलती: इस खेल की अर्थव्यवस्था दो हिस्सों में बँटी है, और उन दोनों के बीच का पुल बहुत पतला है। अहमदाबाद का यह आयोजन उस पुल को मोटा कर सकता है या उसे और दिखाई देने वाला बना सकता है। अगर 13 देशों की टीमों में बड़ी संख्या में डायस्पोरा खिलाड़ी हैं — ब्रिटेन, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ़्रीका से — तो यह वह क्षण है जब भारतीय प्रशिक्षण पद्धति, जिसे ईरानी डिफेंसिव आयातों ने पिछले कुछ वर्षों में चुपचाप बदल दिया है, पहली बार बाहर से आए खिलाड़ियों के सामने परखी जाएगी। यह कोई छोटी बात नहीं है। 2026 के बाद से भारत का असली प्रतिद्वंद्वी ईरान है, पाकिस्तान नहीं, और जो कोई इस टूर्नामेंट को भारत-पाकिस्तान के चश्मे से देखेगा, वह असली मुक़ाबला चूक जाएगा। जकार्ता की याद अभी भी ताज़ा है। 2026 में मैं रूस की नाइट डेस्क से निकलकर सीधे जकार्ता पहुँचा था, जहाँ भारत ग्रुप मैच में दक्षिण कोरिया से 23-24 हारा और सेमीफाइनल में ईरान से 18-27। वह पहला मौक़ा था जब भारत ने पुरुष कबड्डी का एशियाई खेल स्वर्ण पदक गँवाया। मैं इस्तोरा सेनायन के मिक्स्ड ज़ोन में 90 मिनट खड़ा रहा, रात 2 बजे फाइल किया, और सोने से पहले 900 कमेंट पढ़े। उस रात से मैंने एक आदत बनाई: प्रतिक्रिया वाली खबर उसी रात नहीं भेजनी। और दूसरी आदत: कोई भी फ़ाइनल लिखने से पहले "हार्टब्रेक लेजर" पढ़ना, जिसमें 2026 के अहमदाबाद फ़ाइनल से लेकर हर भारतीय कोलैप्स दर्ज है। यह सब इसलिए ज़रूरी है क्योंकि अहमदाबाद का टूर्नामेंट अपने आप में एक उलटफेर की संभावना नहीं है — यह एक ऐसा आयोजन है जिसमें उलटफेर की गुंजाइश नियमों से ही काट दी गई है। डू-ऑर-डाई और ऑल आउट के दो अंक मिलकर यह सुनिश्चित करते हैं कि कमज़ोर टीमें लंबे समय तक स्कोरबोर्ड पर टिक नहीं सकतीं। इसलिए मैं इस टूर्नामेंट को एक प्रतियोगिता के रूप में नहीं, बल्कि एक प्रदर्शन के रूप में पढ़ता हूँ। और यहीं वह उलटा कोण आता है जिसे मैं लिखना चाहता हूँ। सबसे स्पष्ट कहानी यह है कि कबड्डी वैश्विक हो रही है, 13 देश आए हैं, और राष्ट्रमंडल खेलों 2030 का रास्ता खुल रहा है। यह कहानी ग़लत नहीं है, लेकिन यह अधूरी है और अपनी अधूरी हालत में भ्रामक है। मंच पर उस शाम जो क्रम था — जर्सी, गान, लोगो, शुभंकर, और उसके बाद कोई ड्रॉ नहीं — वह बताता है कि इस आयोजन का गुरुत्व-केंद्र प्रतियोगिता में नहीं, ब्रांड निर्माण में है। कप्तानों की घोषणा एक मार्केटिंग फ़ैसला है; ग्रुप की घोषणा एक खेल-संबंधी फ़ैसला होती है। पहला हुआ, दूसरा नहीं। इसका मतलब यह नहीं कि आयोजन बुरा है। इसका मतलब यह है कि अगर हम इसे खेल के चश्मे से देखेंगे तो हम ग़लत सवाल पूछेंगे। सही सवाल यह नहीं है कि भारत कितने अंकों से जीतेगा। सही सवाल यह है कि क्या 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल तक महिला ड्रॉ में कोई ऐसी टीम बची है जो भारत को वाकई टक्कर दे सके — और क्या उस सवाल का जवाब देने लायक डेटा सार्वजनिक किया जाएगा। और मैं वह तथ्य भी लिखता हूँ जो मेरी इस पूरी थीसिस को ज़िंदा रखता। अगर आयोजक पूरा ग्रुप-वार ड्रॉ प्रकाशित करते हैं और उसमें साबित होता है कि सभी 13 देशों ने महिला टीमें भेजी हैं, और 23 मैचों का आंकड़ा किसी भिन्न फ़ॉर्मैट से समझाया जा सकता है, तो मेरा गणित गिर जाएगा और इस आयोजन का लैंगिक संकेत वास्तविक साबित होगा। मुझे वह गिरना स्वीकार है। जो मुझे स्वीकार नहीं, वह है बिना जाँचे आंकड़े को दोहराना। जो चीज़ें देखनी हैं, वे साफ़ हैं। पहली, ग्रुप-वार ड्रॉ का प्रकाशन — यह तय करेगा कि महिला वर्ग में कितनी टीमें असल में हैं। दूसरी, नियम-पुस्तिका का संस्करण — क्या IKF के नवीनतम चक्र के वीडियो रिव्यू और सब्स्टीट्यूशन नियम लागू हैं, या पुराना सेट। तीसरी, स्क्वाड सूचियाँ — क्योंकि "नवीन कुमार" और "रितु" जैसे नाम तब तक अनुमान हैं जब तक पूरा नाम और प्रोफ़ाइल सामने न आए। चौथी, कोर्ट की संख्या और रोज़ाना का शेड्यूल — सात मैच प्रतिदिन का दबाव किसी की हैमस्ट्रिंग पर पड़ेगा, और वह कोई डायस्पोरा टीम का खिलाड़ी होगा जिसके पास रिकवरी स्टाफ नहीं है। 31 अक्टूबर की शाम जब फ़ाइनल की सीटी बजेगी, तब मैं मेडल टेबल नहीं देखूँगा। मैं यह देखूँगा कि उस दिन महिला फ़ाइनल कितने बजे है, कितने दर्शक बैठे हैं, और कितनी टीमें उस मैदान तक पहुँचने के लिए सात दिन पहले मौजूद थीं। प्रेस बॉक्स की घड़ी अंतिम सीटी के बाद भी चलती रहती है। सवाल यह है कि अगली बार जब अहमदाबाद किसी बड़ी मेज़बानी की फाइल खोलेगा, तो उसमें महिला ड्रॉ की तस्वीर होगी या सिर्फ़ शुभंकर?