डी मिनॉर ने ज़्वेरेव को तीन सेट में हराया, फ़ाइनल में अल्काराज़ से टकराव

ऑस्ट्रेलिया के एलेक्स डी मिनॉर ने एटीपी 500 श्रेणी के वियना ओपन के सेमीफ़ाइनल में जर्मनी के अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव को तीन सेटों में 6-4, 1-6, 7-6(4) से हराकर फ़ाइनल में जगह बना ली। यह नतीजा स्कोरबोर्ड पर जितना सीधा दिखता है, उतना आसान नहीं था। तीन सेट, तीस गेम और एक निर्णायक टाईब्रेक — यह मुक़ाबला हर हिसाब से एक ऐसी भिड़ंत थी जिसमें जीत का फ़ासला कुछ ही अंकों का रहा। डी मिनॉर अब ख़िताब के लिए अपने करियर के सबसे बड़े मौक़ों में से एक में उतरेंगे, जहाँ उनका सामना कार्लोस अल्काराज़ से होगा। तीनों सेटों का चरित्र बिल्कुल अलग था, और यही इस मैच की सबसे दिलचस्प बात है। पहले सेट में डी मिनॉर ने अपनी सर्विस पर पूरा नियंत्रण रखा और एक ही ब्रेक के दम पर सेट अपने नाम किया। दूसरे सेट में ज़्वेरेव ने पूरी तरह से खेल का रुख़ बदल दिया और 6-1 से उड़ा दिया। तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ी एक-दूसरे को तोड़ नहीं पाए, स्कोर 6-6 तक पहुँचा और फिर टाईब्रेक में डी मिनॉर ने 7-4 से बढ़त बनाकर मैच अपने नाम कर लिया। पहले सेट की शुरुआत धीमी रही। दोनों खिलाड़ी शुरुआती गेमों में अपनी सर्विस पर टिके रहे और किसी ने भी जल्दबाज़ी नहीं दिखाई। इनडोर हार्ड कोर्ट पर सर्विस का फ़ायदा साफ़ दिखता है, और दोनों खिलाड़ियों ने शुरू में उसी का सहारा लिया। डी मिनॉर ने अपने सर्विस गेमों में ज़्वेरेव को कोई बड़ा मौक़ा नहीं दिया। पहले सेट में उन्होंने अपनी सर्विस पर एक भी गेम नहीं गँवाया, और यही इस सेट का सबसे अहम आँकड़ा है। सेट का फ़ैसला एक ही ब्रेक से हुआ। डी मिनॉर ने ज़्वेरेव की सर्विस पर एक मौक़ा भुनाया और 6-4 से सेट जीत लिया। यह ब्रेक किस गेम में आया, इसका ज़िक्र उपलब्ध स्कोरकार्ड में नहीं है, लेकिन स्कोर की बुनावट से यह साफ़ है कि पहले सेट में डी मिनॉर ने पाँच सर्विस गेम बिना कोई गेम गँवाए जीते और एक ब्रेक के साथ छह तक पहुँचे। दूसरी तरफ़ ज़्वेरेव ने अपने चार सर्विस गेम बचाए, लेकिन एक गेम में उनकी सर्विस टूट गई और वह सेट से बाहर हो गए। 6-4 का स्कोर सतही तौर पर सामान्य लगता है, लेकिन इसे गहराई से देखें तो इसमें एक बात छिपी है — पहले सेट में डी मिनॉर की सर्विस पर ज़्वेरेव को कोई ब्रेक पॉइंट तक नहीं मिला, या मिला भी तो वह भुना नहीं। यह ऐसी स्थिति में अहम हो जाता है जब सामने खड़ा खिलाड़ी दुनिया के सबसे मज़बूत सर्वरों में गिना जाता है। डी मिनॉर ने पहले सेट में जो किया, वह तकनीकी रूप से सरल था — पहली सर्विस का प्रतिशत ऊँचा रखना, रैली को छोटा रखना और ज़्वेरेव को बैकहैंड से खेलने के लिए मजबूर करना। दूसरे सेट में तस्वीर पूरी तरह बदल गई। ज़्वेरेव ने अपनी सर्विस का स्तर ऊपर उठाया और रिटर्न पर आक्रामकता बढ़ा दी। 1-6 का स्कोर बताता है कि इस सेट में डी मिनॉर की सर्विस कम से कम दो बार टूटी, और संभवतः तीन बार। सात गेम के इस सेट में ज़्वेरेव ने छह गेम जीते, जिसका मतलब है कि उन्होंने लगातार गेम जीतकर सेट को अपनी ओर खींचा और डी मिनॉर को कोई लय बनाने ही नहीं दी। यही वह जगह है जहाँ इस मैच का सबसे बड़ा सवाल खड़ा होता है। दूसरे सेट में ज़्वेरेव का दबदबा स्कोर से साफ़ दिखता है, लेकिन उस दबदबे की तकनीकी वजह क्या थी, यह उपलब्ध आँकड़ों से साबित नहीं होता। क्या पहली सर्विस का प्रतिशत बढ़ा, क्या रिटर्न पर ज़्यादा विंनर निकले, या डी मिनॉर के फ़ुटवर्क में गिरावट आई — इनमें से किसी का भी आँकड़ा मौजूद नहीं है। स्कोर 1-6 है, और स्कोर ही इस समय एकमात्र पक्का सबूत है। एक सेट 6-4 से जीतना और अगला 1-6 से हारना अपने आप में एक मनोवैज्ञानिक चुनौती है। कई खिलाड़ी ऐसे सेट के बाद लय खो देते हैं, ख़ासकर तब जब सामने वाला खिलाड़ी सेवा पर इतना मज़बूत हो। डी मिनॉर ने तीसरे सेट की शुरुआत में जो किया, वह उनकी मानसिक मज़बूती का सबूत है। उन्होंने दूसरे सेट को भुलाकर शून्य से शुरुआत की और अपनी सर्विस पर लौट आए। तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ी अपनी सर्विस पर डटे रहे। यह सेट 6-6 तक पहुँचा, यानी बारह गेम में किसी ने भी ब्रेक नहीं किया। यह इस मैच का सबसे तनावपूर्ण हिस्सा था। इनडोर हार्ड कोर्ट पर जब दोनों खिलाड़ी अपनी सर्विस बचाने लगते हैं, तो सेट अनिवार्यतः टाईब्रेक की ओर बढ़ता है, और यही हुआ। यहाँ एक बात साफ़ कर देनी चाहिए — तीसरे सेट में एक भी ब्रेक नहीं हुआ। यह जानकारी स्कोर से सीधे निकलती है, क्योंकि 7-6 का अर्थ ही यह है कि बारह गेम के बाद स्कोर 6-6 था। इसका मतलब है कि निर्णायक सेट में दोनों खिलाड़ियों की सर्विस इतनी मज़बूत थी कि किसी को भी दरार नहीं मिली। ऐसे सेट में जीत का दारोमदार पूरी तरह टाईब्रेक पर आ जाता है। टाईब्रेक में डी मिनॉर ने 7-4 से जीत हासिल की। यह चार अंकों का अंतर छोटा लगता है, लेकिन टाईब्रेक में चार अंक का मतलब है कि एक खिलाड़ी ने दूसरे की सर्विस पर कम से कम एक मिनी-ब्रेक हासिल किया और अपने सर्विस अंक बचाए। सात-चार का स्कोर यह भी बताता है कि टाईब्रेक के शुरुआती हिस्से में मुक़ाबला बराबरी का रहा और अंत में डी मिनॉर ने बढ़त बनाई। टाईब्रेक में जीत को अक्सर साहस या मानसिक मज़बूती से जोड़कर देखा जाता है, और यह ग़लत नहीं है। लेकिन सिर्फ़ स्कोर देखकर यह कहना मुश्किल है कि जीत किस वजह से आई। हो सकता है कि डी मिनॉर ने दो निर्णायक विंनर लगाए हों, हो सकता है कि ज़्वेरेव से एक डबल फ़ॉल्ट हुआ हो, और हो सकता है कि दोनों चीज़ें एक साथ हुई हों। जब तक हर अंक का रिकॉर्ड सामने न आए, टाईब्रेक की जीत को किसी एक कारण से जोड़ना एक अनुमान ही रहेगा। पूरे मैच की बात करें तो तीन सेटों में कुल तीस गेम खेले गए। पहले सेट में दस, दूसरे में सात और तीसरे में तेरह गेम। तीस गेम का यह आँकड़ा बताता है कि यह कोई एकतरफ़ा मुक़ाबला नहीं था। अगर मैच दो सेटों में ख़त्म हो जाता, तो सत्रह गेम में समाप्त होता, जो एक औसत संख्या है। लेकिन तीस गेम तक खिंचना यह दिखाता है कि दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे को तोड़ने में समय लिया और अंतिम सेट में कोई भी झुकने को तैयार नहीं था। वियना ओपन एक इनडोर हार्ड कोर्ट टूर्नामेंट है, जहाँ सर्विस को अतिरिक्त फ़ायदा मिलता है और रैलियाँ आमतौर पर छोटी रहती हैं। ऐसी सतह पर ब्रेक हासिल करना बाहरी कोर्ट की तुलना में थोड़ा मुश्किल होता है, और जब दो मज़बूत सर्वर आमने-सामने हों तो सेट का फ़ैसला टाईब्रेक में होना लगभग तय हो जाता है। इस मैच में यही हुआ — तीसरा सेट बिना किसी ब्रेक के टाईब्रेक तक पहुँचा। डी मिनॉर का खेल मुख्यतः गति और धैर्य पर टिका होता है। वे रिटर्न पर गहरे खड़े होते हैं, रैली को लंबा खींचते हैं और प्रतिद्वंद्वी को गलती करने के लिए मजबूर करते हैं। इस मैच में उनकी यही रणनीति पहले और तीसरे सेट में काम आई। जहाँ उन्हें सर्विस पर नियंत्रण मिला, वहाँ उन्होंने गेम आसानी से बचाए और ज़्वेरेव पर दबाव बनाया। दूसरी ओर ज़्वेरेव का खेल उनकी सर्विस और बैकहैंड पर आधारित है। जब उनकी पहली सर्विस अंदर जाती है, तो उन्हें छोटे अंकों में फ़ायदा मिलता है। दूसरे सेट में यही हथियार चला और स्कोर 1-6 हो गया। लेकिन तीसरे सेट में डी मिनॉर ने उनके सर्विस गेमों में वापसी करने का मौक़ा नहीं दिया, और मुक़ाबला टाईब्रेक तक खिंच गया। इस जीत का महत्व इससे और बढ़ जाता है कि यह एटीपी 500 श्रेणी का टूर्नामेंट है, जहाँ फ़ाइनल में पहुँचने वाले खिलाड़ी को अहम रैंकिंग अंक मिलते हैं। सत्र के अंतिम चरण में इस तरह की गहरी पहुँच किसी भी खिलाड़ी के लिए आत्मविश्वास का बड़ा स्रोत बनती है, ख़ासकर तब जब जीत तीन सेटों की कड़ी भिड़ंत के बाद आई हो। फ़ाइनल में डी मिनॉर का सामना कार्लोस अल्काराज़ से होगा। अल्काराज़ की मौजूदगी फ़ाइनल को एक अलग ही स्तर पर ले जाती है। उनका खेल गति, विविधता और नेट पर आक्रमण पर आधारित है, जो डी मिनॉर की धैर्यपूर्ण शैली के सामने एक दिलचस्प टकराव पैदा करेगा। अल्काराज़ कोर्ट के हर हिस्से से अंक बनाने की क्षमता रखते हैं, और उनकी ड्रॉप शॉट और स्पिन का मिश्रण प्रतिद्वंद्वी की लय तोड़ने में सक्षम है। डी मिनॉर के लिए यह फ़ाइनल एक स्पष्ट चुनौती है। अगर वे अल्काराज़ को हराना चाहते हैं, तो उन्हें अपनी पहली सर्विस का प्रतिशत ऊँचा रखना होगा और रैली को उसी तरह लंबा खींचना होगा जैसे उन्होंने इस सेमीफ़ाइनल के पहले सेट में किया। साथ ही उन्हें यह भी सुनिश्चित करना होगा कि दूसरे सेट जैसी गिरावट दोबारा न आए। एक और पहलू है जो इस फ़ाइनल में अहम हो सकता है — अनुभव और थकान। डी मिनॉर ने सेमीफ़ाइनल में तीन सेट खेले हैं, जिसमें तीसरा सेट टाईब्रेक तक गया। ऐसे मैच के बाद रिकवरी का समय कम रहता है। अगर फ़ाइनल अगले ही दिन निर्धारित है, तो शारीरिक थकान एक असली कारक बन सकती है। इस मैच ने एक बात फिर से साबित कर दी — आधुनिक टेनिस में एक सेट का अंतर किसी भी खिलाड़ी की असली ताक़त नहीं बताता। ज़्वेरेव ने दूसरे सेट में जिस तरह 6-1 से जीत हासिल की, वह उनकी क्षमता का सबूत था। लेकिन अगले ही सेट में वही खिलाड़ी एक भी ब्रेक नहीं कर सका। यही टेनिस की सुंदरता है — स्कोर एक सेट से दूसरे सेट में पूरी तरह बदल सकता है। जहाँ तक ज़्वेरेव की बात है, यह हार उनके लिए निराशाजनक होगी। उन्होंने दूसरे सेट में दिखाया कि वे इस स्तर पर किसी भी खिलाड़ी को परेशान कर सकते हैं। लेकिन तीसरे सेट में उन्हें वह एक अतिरिक्त कदम नहीं उठा पाया जो बड़े मुक़ाबलों में फ़र्क लाता है। टाईब्रेक में चार अंकों का अंतर छोटा लगता है, लेकिन बड़े टूर्नामेंट में यही छोटा अंतर फ़ाइनल और सेमीफ़ाइनल के बीच की रेखा खींच देता है। फ़ाइनल अब एक स्पष्ट कहानी लेकर आया है — एक तरफ़ डी मिनॉर, जिन्होंने तीन सेट की कड़ी लड़ाई में जीत हासिल कर आत्मविश्वास हासिल किया है; दूसरी तरफ़ अल्काराज़, जो अपनी शैली से कोर्ट पर राज करना चाहेंगे। यह मुक़ाबला सिर्फ़ ख़िताब का नहीं, बल्कि यह साबित करने का भी है कि कौन सत्र के अंतिम चरण में अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल सकता है। स्कोरबोर्ड पर दर्ज नतीजा यह है कि डी मिनॉर 6-4, 1-6, 7-6(4) से जीते। लेकिन इस नतीजे के पीछे की कहानी तीन अलग-अलग सेटों में बँटी है — पहले में नियंत्रण, दूसरे में टूटन और तीसरे में ज़बरदस्त वापसी। जिस खिलाड़ी ने बीच में 1-6 से हारकर भी अगला सेट टाईब्रेक में जीता, वह सिर्फ़ तकनीक से नहीं, मानसिक दृढ़ता से जीता है। और यही इस मैच की सबसे बड़ी सीख है। टेनिस में स्कोर कभी सीधी रेखा में नहीं चलता। एक सेट में जो खिलाड़ी हावी हो, अगले सेट में वही संघर्ष करता दिखे — यह कोई असामान्य बात नहीं। असामान्य बात यह है कि कोई खिलाड़ी ऐसी हार के बाद भी अपना संतुलन बनाए रखे और निर्णायक सेट में टाईब्रेक तक खुद को ले जाए। डी मिनॉर ने यही किया, और इसीलिए वे फ़ाइनल में हैं।